Alors que les Français ont voté, une ambiguïté subsiste autour de notre scrutin présidentiel : cette élection serait-elle en fait plurielle ? Il n’y a pourtant qu’une présidentielle.

On dit que le vieux suffixe latin alis est devenu iel pour la première fois à la Révolution dans le mot « présidentiel ». Depuis, l’emploi de cet adjectif s’est étendu et certaines de ses acceptions ont suscité quelques protestations. Si l’emploi de « régime présidentiel » a toujours été considéré comme correct, l’expression « élection présidentielle » pour élection à la présidence de la République a été critiquée. Elle est aujourd’hui dans le Dictionnaire de l’Académie française. Quant à la formule « campagne présidentielle », elle est encore dénoncée par certains puristes comme « un raccourci d’expression un peu trop hardi ».
En ce qui concerne le singulier ou le pluriel, le singulier l’a emporté dans la presse et dans les médias audiovisuels, le pluriel continuant d’être employé sur l’internet.

A chaque dictionnaire son avis

Il y a une vingtaine d’années, pourtant, les avis étaient très partagés. Seuls le Grand Robert de la langue française et les différentes éditions du Petit Robert s’en tenaient au singulier : « présidentielle, législatives et sénatoriales ». Le Trésor de la langue française mentionnait les deux possibilités : Logos, Grand Dictionnaire de la langue française (Bordas 1976) et Essentiel, le Dictionnaire de notre temps (Hachette 1993) privilégiaient le pluriel.
Les dictionnaires Larousse reflètent ces hésitations. Le Petit Larousse illustré (1987) consacre un article à « présidentielles » alors que ni « législatives », ni « municipales » ne font l’objet d’une entrée particulière. A l’article « élections », l’édition de 1991 note « les législatives et l’élection présidentielle ». Cependant, l’entrée « présidentielles » est conservée, assortie de la remarque suivante : « Certains puristes, considérant que l’élection présidentielle donne lieu à un scrutin unique (à la différence des élections législatives, cantonales, communales etc.) jugent le pluriel abusif et préféreraient le singulier : la présidentielle.

Le Larousse se fait puriste

L’édition 2007 se range du côté des puristes : l’entrée « présidentielles » a disparu et, sous l’entrée de l’adjectif, on trouve le singulier « élection présidentielle ou présidentielle » avec cette remarque : « On emploie parfois, à tort, le pluriel « présidentielles ».